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历史是一组约定俗成的谎言。” —— 拿破仑·波拿巴

History is a set of lies agreed upon.— Napoleon Bonaparte

意外的发现：古老骨骼中的秘密

这项发表在权威期刊《科学》（Science）上的研究结果源于一次“无心插柳”。

最初，研究人员并没有打算寻找疾病的踪迹。加州大学圣克鲁兹分校和洛桑大学的团队原本是为了研究人类种群历史，对哥伦比亚萨巴纳德波哥大（Sabana de Bogotá）的一具古人类遗骸进行了DNA测序。

他们从遗骸的胫骨（小腿骨）中提取样本——这是一种不寻常的方法，因为大多数古代基因组通常从牙齿或有明显病变的骨骼中提取。在筛选了海量的15亿个遗传数据片段后，团队意外地发现并重建了梅毒螺旋体（Treponema pallidum）的基因组。这是导致梅毒和其他三种密螺旋体疾病的细菌。

历史推前3000年：哥伦布到达很久之前

关于梅毒究竟是何时开始的，科学界一直没有定论，但它在欧洲的首次书面记录是在15世纪（即哥伦布探险时期）。因此，长期以来有一种观点认为是由哥伦布船队从美洲带回了欧洲。

这项新研究在新闻发布会上指出：“这一发现将这种致病菌的基因记录向推前了3000多年。”

这有强力的证据表明，梅毒相关的感染在美洲传播的时间远比我们之前知道的要长得多。早在欧洲探险家踏足这片土地之前，当地人就已经在与这种病菌共存了。

科学的谨慎：谜题尚未完全解开

加州大学圣克鲁兹分校的遗传学家拉斯·费伦-施密茨（Lars Fehren-Schmitz）表示，这一发现突显了“古基因组学”在了解疾病进化方面的独特潜力：“即使是没有明显疾病迹象的骨骼，也可能成为病原体DNA的宝贵来源。”

不过，美国科学促进会（AAAS）指出，这项研究基于单一的古代基因组，“且没有来自欧洲或其他地区同等古老的基因组进行直接比较”。

因此，这项工作虽然证明了该细菌早已存在于美洲，但并不能彻底终结关于梅毒全球起源的争论。正如该组织所言：“这表明故事的很大一部分仍然缺失。”未来的研究需要更多不同时间和地点的古代样本。