在我们银河系的中心，科学家们在一片星际云中发现了首个含硫的六元环分子。图片来源：马克斯普朗克地外物理研究所美国国家航空航天局加州理工学院喷气推进实验室

这种化学物质被称为硫杂环庚三烯，或称2,5环己二烯1硫酮（化学式C₆H₆S），是一种在生化反应中产生的环状含硫烃类。在研究分子云G0.693–0.027（这是一个距离地球约27000光年、靠近银河系中心的恒星形成区域）时，来自马克斯普朗克外星物理研究所（MPE）和西班牙国家研究委员会西班牙航天技术研究所天体生物学中心（CAB）的天文学家首次在太空中探测到了这种复杂分子。这一发现是迄今为止在地球以外探测到的最大的含硫分子，对生命的宇宙起源研究具有重要意义。

通过将天文观测与实验室实验相结合，他们证实了这种由13个原子组成的六元分子存在于一个与气体和尘埃云（星云）类似的太空区域，新的恒星系统正是从这种星云形成的。该团队在实验室中合成了这种分子，方法是对液态苯硫酚（C₆H₅SH，一种相关的碳氢化合物）施加1000伏的放电，然后使用一台定制的光谱仪对结果进行检测。这使他们能够测量所生成的䓬分子精确的射频发射。

在原行星盘中检测到的复杂有机分子的化学结构。图片来源：欧洲南方天文台卢卡斯卡尔达达托马斯米勒（马克斯普朗克天文学研究所海德堡大学）

随后，他们将这一光谱特征与西班牙天体生物学中心（CAB）天文学家利用IRAM30米和耶贝斯40米射电望远镜获取的数据进行了对比。到目前为止，天文学家在星际空间仅探测到含六个或更少原子的小型硫化合物，这些化合物在蛋白质和酶中起着至关重要的作用。与此同时，像噻庚因这样较大的含硫分子一直难以被发现，因此陨石中发现的有机物类型与太空中观测到的化学物质之间的差异依然存在。新发现的噻庚因分子在结构上与陨石样本中发现的分子相关。

这首次证明了天体化学与地球上生命之间存在联系。这是首次在星际空间中明确探测到一种复杂的环状含硫分子——这是理解太空与生命构成要素之间化学联系的关键一步，MPE的研究员、主要作者荒木光纪表示。我们的研究结果表明，一种结构与彗星中分子相似的13原子分子已存在于一个年轻的无星分子云中。这证明生命的化学基础早在恒星形成之前就已开始，MPE的科学家、合著者瓦莱里奥拉坦齐补充道。

这项发现表明，星际空间中可能还有更多复杂的含硫分子未被发现。该研究结果还支持了奥胡斯大学和核研究所近期的发现，这些发现展示了肽——生命的另一种关键成分——如何能在星际空间中自发形成。这些以及其他发现表明，生命起源于太空，且其存在的数量比此前认为的要多得多

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BY: Matthew Williams

FY: AI