中国要到太空采矿了，代号“天工开物”。古人用它来记录农业、手工业的技术结晶，今天我们用它来命名太空资源开发专项，这是一种接力——从脚下这方土地，走向头顶这一片星空。以前是在田间地头、矿山工厂里摸索生产之道，现在则是在月球和小行星之间摸索宇宙级制造之道。

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中国为啥要开启“天工开物”计划呢？主要原因有三：

一是中国近年来专注于太空探索，紧紧围绕“探测-开采-运输-在轨处理”这一全链条体系进行的系统性布局。为了实行“就地取材”，减少运输物资的依赖，目前已经有了月壤3D打印建筑材料、月壤制氧与金属提取、月壤衍生新材料等技术。中国研发了太空采矿机器人，能克服太空极端环境。

二是太空上有着我们想要的各种资源，不仅量大还尚未被开发。比如搞核聚变的核心原材料氦-3在月球上的储量就非常大，据专家推测够全人类使用上一万年以上。

三是地球上资源非常有限，受到主权限制，甚至引发地缘政治。

要到太空挖矿谈何容易？

一是月球、小行星等天体引力极低，甚至接近零重力。传统依赖重力的采矿设备和方法完全失效，设备可能因反作用力而失控、漂移，矿石采集和运输效率极低。月球表面昼夜温差可达约300摄氏度，对设备材料、密封性和热管理系统构成严峻考验 。同时，太空缺乏地球磁场的保护，强宇宙辐射会威胁电子设备稳定运行，甚至损坏精密仪器。

二是尽管中国在太空技术方面遥遥领先，但面对极端复杂的太空环境将会遇到很多技术方面的瓶颈。如地球与火星单程通信延迟可达20分钟，太空挖矿机靠什么驱动等技术还需要不断改进和突破。

三是人是无法登陆近地轨道小行星的，矿机上去了以后，就要靠它自己去挖了。它不仅要自己挖，还要自主探测，自主运输，自主选矿，去掉残渣等，只保留高价值矿产。

四是，怎么运回地球？这就需要低成本，大规模，可量产的可回收火箭了。像马斯克打造的“星舰”，成本依然太贵了，单次发射需要9000万美元。如果想实现太空挖矿，并且带回地球，这个成本至少还要降到100万美元以内，还要扩大运载量。未来的火箭，要像大客机一样，往返于天地之间。

如果说，地球资源是一张银行卡，那它的余额就是有限的了，用得越久，余额越不足。而太空矿产呢？就是一座全新的超级矿山，取之不尽，用之不竭。我们错过了人类史上的大航海时代，但这一次，大航天时代，中国再也不会错过了！