中国航天悄悄布局太空资源，不是为了挖金子，而是想在月亮上建加油站，让飞船能加完油再走远路

2024年，中国航天科技集团把“天工开物”项目纳入重大工程计划中，还发布了一款太空采矿机器人的设计图，很多人看到后以为是要去小行星上开采黄金，其实这个项目的真正目标是从月球或小行星上获取水冰，再就地加工成氧气和燃料，供飞船使用，这样做是为了减少每次任务从地球携带物资的数量，因为从地球运送物资成本太高、难度也很大。

为什么我们一直关注月球上的水冰呢，因为它是开发太空的关键资源，王巍院士团队做过计算，从地球运送一公斤推进剂到地月空间需要三万六千美元，但如果直接在月球上开采水冰并电解成氢和氧，成本就降到每公斤五百美元，这样节省了百分之九十八的费用，听起来可能让人惊讶，但数据是真实的，把水转化为燃料后，航天器就能在月球轨道附近补充能源，不再完全依赖从地球发射补给，整个深空探索的模式也会因此改变。

这个事情不能只依赖挖矿机器人单独完成，它需要依靠整套基础设施来支撑，简单来说，就是“站”和“路”两部分。“站”指的是位于拉格朗日点的中转枢纽，比如地月L2点，那里要具备储存水源、电解水、补充燃料以及指挥飞船的能力，美国的“月球门户”只是一个停泊点，我们计划建设的是小型太空加油站兼工厂，“路”则需要大型火箭支持，例如正在研发中的长征九号，预计在2033到2035年实现首飞，近地轨道运载能力达到150吨，这不仅仅服务于采矿任务，还包括载人登月、大型空间站建设以及未来太空互联网卫星群的发射运输。

中国没打算一步到位，初期可能先尝试用水箱运输和在轨电解的方法，把水冰从月球表面运到轨道上，再在太空里加工处理，这样就能避开月球表面复杂环境带来的高风险操作，这种思路跟之前探月任务中的绕、落、回步骤一样，都是稳扎稳打的策略，先要验证整个流程是否通畅——能不能运到、能不能转化、能不能加注——之后再慢慢扩大规模，我不认为这是保守的做法，反而觉得它很聪明，因为太空任务容错率低，一旦出错可能导致全盘失败。

有意思的是，这个项目表面上搞资源开发，实际上却推动了许多其他技术进步，例如重型火箭、在轨制造和轨道交通管理，这些技术都是载人登月、深空探测甚至商业卫星运维的共同瓶颈，也就是说，“天工开物”像一根线，把好几条航天主线串在一起，你看时间线：长征九号、新一代空间站模块、可复用火箭，都在同一时间段推进，这不是巧合，而是系统性安排。

外界还在讨论太空黄金值不值得挖，国内团队已经不再谈论这个话题，因为把贵金属运回地球根本不划算，运费比矿本身还贵，他们真正想解决的是怎么让人和机器在深空待得更久、走得更远，说白了不是为了卖矿赚钱，是为了降低生存成本，就像当年修铁路不是为了拉煤，而是为了让整个区域活起来。

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我查过不少资料，发现中国航天这些年来一直坚持一个原则：不去追逐那些热门话题，而是专心解决实际问题，当别人在谈论去太空挖矿发财的时候，我们的研究人员却在默默计算分解水需要多少电，当有人大讲科幻故事的时候，我们这边正埋头画着燃料补给的流程图，这种做法听起来可能没那么吸引人，但确实很管用。